14) CICUTA

 Nombre Científico: Conium maculatum L.

 

Nombres Populares: cicuta, cicuta mayor, ciguta,  perejil lobuno, hemlock (Ingl), cegude (Port), grande cigüe (Franc), cicuta maggiore (Ital).

 

Descripción Botánica: Se trata de una hierba bianual, perteneciente a la familia de las Umbilíferas, caracterizada por presentar una altura cercana al metro y medio; tallo erecto, hueco, muy ramificado, con manchas púrpuras hacia la base; hojas bitetrapinnadas, color verde oscuro y finamente recortadas; umbelas florales de color blanquecino, que hacen su aparición desde mediados del verano hasta mediados del otoño.

La cicuta es originaria de Europa pero presenta en la actualidad una distribución cosmopolita, sobre todo en las zonas templadas. Crece silvestre en lugares húmedos, cálidos, bordeando caminos o a la orilla de ríos. La planta desprende un olor desagradable cuando se aplasta (los botánicos afirman que “huele a rata”). 

 

Parte Utilizada: Fruto.

 

Historia: La cicuta fue muy utilizada en la antigua Grecia para la ejecución de personas, entre los que se destacaron Socrates (399 a.C) Focion y Termanes. El nombre de conium deriva del griego koneion  y significa desvanecimiento. Dioscórides fue el primero en reconocer sus virtudes medicinales, recomendándola en primera instancia para uso externo, en casos de herpes o erisipelas. Asimismo, Plinio y Avicena la recomendaban para tratar tumores de piel. En la Edad Media se creía que la cicuta junto a la mandrágora, beleño negro y belladona conformaban un ungüento secreto que permitía a las brujas volar.

En 1831 se aísla el primer alcaloide: la conima, la cual fue posteriormente sintetizada hacia el año 1886 quedando en la historia como el primer alcaloide que se pudo sintetizar en laboratorio. La toxicidad de la cicuta delimitó notablemente su uso, aunque en 1850 Carpenter sostenía que la especie que se cultivaba en Londres era completamente inofensiva. De hecho, las cicutas que crecen en climas fríos presentan menor cantidad de alcaloides.

 

Composición Química

Alcaloides derivados de la piperidina (2 %): Presentes mayormente en los frutos en maduración y en menor proporción en las raíces y hojas: conuna (cicutina), metilcicutina, conhidrina, pseudoconhidrina, paraconina. A medida  que la planta envejece el tenor en alcaloides disminuye.

Otros: goma, pectina, resina, sales, carotenos, ácido cafeico, ácido acético, ácido cónico, aceite de conio, glucósidos flavónicos y cumarínicos, etc.

 

Acciones Farmacológicas: Debido a la gran fluctuación en el contenido de alcaloides entre idénticos ejemplares, no se recomienda el uso interno de formulaciones galénicas de cicuta. Los alcaloides presentan acción  antiespasmódica y analgésica, en especial sobre las terminales nerviosas sensitivas, lo cual ha hecho que se emplearan en pequeñas dosis en casos de tos espasmódica y cáncer gástrico (actuaría sobre el nervio neumogástrico) (Arteche García A y col., 1994). La coniína (su principal alcaloide) tiene una fácil penetración por piel lo cual hace que se emplee como anestésico  en casos de neuralgias intensas (Font Quer P., 1981).

 

Efectos Adversos y/o Tóxicos: La cicuta es una planta sumamente peligrosa por vía interna. Los cuadros de intoxicación  por lo general cursan con ardor en fauces, nauseas, vómitos, vértigos, sed, diarrea, parestesias, midriasis, disartria, parálisis muscular, convulsiones y fallecimiento por parálisis respiratoria alrededor de las cuatro horas de haber consumido la droga. Sólo bastan entre 6 y 10 g de hojas para provocar la muerte de un adulto (Drummer O et al., 1995). La dosis mortal para un caballo oscila entre 1,8 y 2,2 kg de planta fresca y para el ganado vacuno entre 4 y 5 kg (Forsyth A ., 1968).

Atento la semejanza entre los frutos de cicuta con los del anis, las hojas con las de perejil y las raíces con las de la pastinaca (Pastinaca sativa), se recomienda precaución a la hora de la recolección de estas especies para uso culinario.

Si bien la cocción hace perder buena cantidad del tenor de alcaloides, se recomienda no infundir o cocer esta especie para uso interno. Esta planta ha de manipularse con cuidado pues puede ocasionar dermatitis de contacto (Bown D.,1996).'

En África se han dado algunos casos de personas que fallecieron por comer codornices in-toxicadas con cicuta. Las investigaciones han demostrado que el ave no es sensible al veneno y que este tipo de intoxicación coincide únicamente con la llegada del ano nuevo, cuando la codorniz emigra en el invierno hacia África donde se alimenta de semillas de cicuta. Por lo general, esta intoxicación en humanos no es mortal (salvo los casos descriptos) y los pacientes logran recuperarse (Van Veen A., 1966). Ya en el Antiguo Testamento, salmo 78, se hace referencia a este tipo de intoxicación (De Waal M., 1997).

 

Usos Etnomedicinales - Formas Galénicas: Antiguamente se empleaba la cicuta para tratar epilepsias, mal de San Vito, asma y estados maníacos. En la actualidad popularmente se emplean cataplasmas con la planta fresca o el aceite de cicuta como analgésico y  antitumoral. Para ello mezclan 10 g de polvo de cicuta con 250 g de zanahoria triturada y se aplica directamente sobre el tumor (en especial en cáncer de mamas).

Para casos muy puntuales se preparan comprimidos de 5 mg en base a bromhidrato de coniína para ser administrados hasta tres veces al día. La dosis máxima de los frutos de cicuta reducidos a polvo y administrados en forma de papeles o píldoras, alcanza al gramo diario. Las formulaciones homeopáticas de cicuta (conocidas como conium) carecen de toxicidad y se emplean en casos de mareos, tensión premenstrual, ansiedad y depresión.

 

FARMACOPEA

 

Cicuta oficinal

Fruto

Constituyente activo principal: conicina

Dosis máxima:

De una vez: 0,25 gramos

En 24 horas: 0,75 gramos

 

Extracto de cicuta

Extractum conii

Frutos de cicuta en polvo semifino (tamiz nº 26):  1000 gramos

Alcohol de 70º: 6000 gramos

Agua destilada: c.s.

Procedimiento: digestión

Extracto pardo oscuro

Dosis máxima:

De una vez: 0,05 gramo

En 24 horas: 0,20 gramos