40) NUEZ DE ARECA
Nombre
Científico:
Areca catechu L.
Nombres
Populares:
nuez de areca, areca, nuez de betel, betel nitt (Ingl).
Descripción
Botánica:
Se trata de una palmera perteneciente a la familia de las Arecáceas,
caractererada por presentar una altura a entre 12 y 30 metros, con un
tronco verde-grisáceo de 50 cm de circunferencia;hojas pinnadas de
hasta 2 metros de largo; flores femeninas por lo general solitarias y
ubicadas en la parte superior, flores masculinas numerosas ubicadas en
la parte superior; frutos ovoidales amarillo-anaranjados o escarlatas
de 5 cm de largo, en grupos de hasta un centenar, con una semilla en
su interior.
La nuez de
areca es originaria de Malasia e India, siendo cultivada en Australia,
Islas Salomón,
Sri Lanka, Birmania, Filipinas y África oriental. Posteriormente fue
introducida como ornamental en América tropical. Crece silvestre,
requiriendo suelos bien drenados y soleados, adaptándose bien a los
climas costeros.
Parte
Utilizada:
Semillas (principalmente) y la corteza del fruto.
Historia:
En el año 140 a. C. los navegantes chinos que habían conquistado la
península malaya recogieron muestras de estas palmeras y las
distribuyeron en otras regiones tropicales de Asia. La nuez de areca
es uno de los ingredientes (junto con la lima} de la goma de mascar “
betel”, de donde deriva su nombre popular. Esta costumbre de masticar
pequeños trozos de este fruto les permitió a los asiáticos combatir la
halitosis, reforzar las encías y mejorar la digestión. Incluso Marco
Polo subrrayó esta costumbre a lo largo de sus viajes.
Composición
Química:
Alcaloides:arecolina (0,1-0,5%), arecaidina guvacina y guvacolina
Otros:
toninos flavofénicos (15%), ácido gálico, aceite fijo, goma, pigmento
(rojo de areca), cianidanoles, flúronoides (catechina), etc.
Acciones
Farmacológicas:
El
contenido en taninos y alcaloides produce durante el masticado de nuez
de areca un estímulo de la salivación, taquicardia, sudoración, rubor
facial, raquipnea, sensación de calor en el cuerpo y anorexia (Wren
R., 1994). Esto indicaría que existiría una alteración en el sistema
nervioso autonómico, en especial sobre el sistema nervioso
parasimpatico. A nivel cardiovascular se pudo constatar que el
masticado de pequeñas porciones de betel produce una estimulación
simpática reflejada por una aceleración de la frecuencia cardíaca y
modificaciones en el intervalo R-R. En cambio, el consumo de altas
cantidades produce una activación parasimpática (Chu N., 1995).
La
sensación de calor experimentada durante el masticado se pudo medir en
la oreja y en la frente de consumidores, observándose un incremento en
2°C en las orejas y 0,5°C en la frente. Esta hipertermia es
neutralizada completamente por atropina y parcialmente por propanolol.
Esto sugeriría que habría un mecanismo dual (simpático y parasímpatico)
en la respuesta hipertérmica de la nuez de areca (Chu N.,1995).
La
arecolina demostró poseer efectos simpaticomiméticos siendo el
principal componente sialorreico y miótico en esta especie. Con ella
se elaboran algunos colirios medicinales. Por otra parte, la arecolina
presenta actividad antihelmíntica y los extractos de la corteza
central efecto hipoglucemiante en animales (Juptner H.,1968).
Extractos etanólicos de la corteza de Areca catechu demostraron, in
vitro, actividad antibacteriana frente a Bacillus subtilis,
Staphylococcus aureus (en dosis de 6,25 mg/ml), y en menor medida
frente a Escherichia coli y Pseudomona aeruginosa (Kirtikar K. y Basu
B.,1991;
Valsarai R. et al., 1997).
Estudios
realizados en ratas lactantes y en neonatos demostraron que extractos
de betel alteran algunos mecanismos enzimáticos del hígado,
observándose incrementos en los niveles de citocromo b-5, citocromo
p-450, glutation-S-transferasa y nialonil-aldehido. Por su parte, los
cianidanoles se han mostrado efectivos como preventivos de recaídas de
hepatitis B, observándose descensos importantes en los niveles de las
transaminasas GOT y GPT.
Al respecto
el flavonoide catechín aislado de la corteza central evidenció una
actividad antihepatotóxica, incrementando los niveles de ATP a través
de la fosforilación oxidativa en el hepatocito. Ello podría ser de
utilidad en casos de necesidad de desintoxicación hepática como suele
ocurrir con algunos abordajes en enfermedades tales como depresión,
artritis y trastornos inmunológicos (Singh A. y Rao A., 1995). La nuez
de areca se encuentra registrada en la 3ªEdición de la Farmacopea
Nacional Argentina.
La
comercialización con fines medicinales de la nuez de areca se
encuentra restringida en algunos países (Bown D., 1996).
Efectos
Adversos y/o Tóxicos:
El consumo excecivo de esta especie produce salivación profusa,
vómitos y cuadros estuporosos. De acuerdo con un estudio llevado a
cabo en la Universidad de Taiwán se ha relacionado el masticado de
nuez de areca con el cáncer orofaríngeo y lesiones precancerosas como
la fibrosis submucosa oral o leucoplasia (Ikeda N. et al., 1995; Murti
P. et al.,1995). Los estudios histopatológicos revelaron un predominio
del carcinoma de células escamosas y la existencia de una oncoproteína
denominada p-21 la cual fue identificada en 47 de los 51 pacientes
inspeccionados (Reichart P.,1995; Kuo M. et al., 1995). Asimismo, se
ha observado la presencia de radicales hidroxilos en la saliva de
masticadores habituales (Nair U. et al., 1995) como así también una
alta incidencia de papilomavirus en 91 masticadores con cáncer oral (Balaram
P. et al., 1995).
Otro
estudio llevado a cabo en el sur de la India permitió observar
mutaciones del gen p-53 que podrían incidir en la aparición de
carcinomas de células escamosas orales tanto en los masticadores de
nuez de areca como en los consumidores de tabaco y alcohol (Kuttan N.
et al.,1995). En rodos los casos, los taninos catéquicos serían los
principios activos responsables de dichas lesiones.
Usos
Etnomedicinales - Formas Galénicas:
Popularmente se emplean decocciones de la semilla en Asia como
antipasitario, antidisentérico, antidiarreico y antipalúdico, en
cambio la corteza como laxante y diurética. El fruto maduro se
recomienda en casosde diarrea. En Malasia lo emplean ademas para
tratar lumbalgias, cistitis y metrorragias.
El polvo
de areca se administra a razón de 1-4 g diarios. En forma de extracto
líquido 1-4 ml diarios. En Malasia utilizan un ungüento a partir de
media nuez triturada, el cual aplican en dermatopatías. En la
actualidad se emplea casi exclusivamente en veterinaria para la
expulsión de parásitos (tenias).
Otros Usos:
Es común en el sudeste asiático mascar nuez de betel siendo esta por
lejos la principal forma de consumo. Para ello rebanan la dura semilla
y la mezclan con trozos de lima,
cal (chunam) u otras especias, envolviendo todo en una hoja de betel (Piper
betle) y
colocándola en la boca para proceder al masticado. Como sutituto Del
betel, se reemplaza por hojas de Chavica siriboa. El bolo formado
puede permanecer horas en la boca como sucede con la coca. La
presencia Del pigmento rojo de areca de ese color las encías y la
dentadura. También se preparan dentríficos con el carbón de la nuez.
FARMACOPEA:
Areca (la semilla)
Principales
principios activos; arecolina, arecaína
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